Stress important dès le réveil : nous nous apercevons que le programme qu’on s’est fixé a une faille : nous sommes supposés prendre un bus pour Muang Khua, une fois passée la frontière Vietnam-Laos, pour ensuite prendre un bateau pour finir le trajet vers Nong Kiaw.

Sauf que voilà, les horaires ne correspondent pas et nous ne pourrons pas avoir le bateau. Pour ajouter un peu de piment, le bus que l’on devait prendre est en panne, une fois n’est pas coutume, et nous voilà en train de monter dans un bus après avoir tenté de prendre un petit-déjeuner (le phô au poulet à 5h du mat, ça fait mal) sans même savoir où nous nous arrêtons vraiment.

Nous sommes néanmoins bien installés dans le bus, mais il y avait du monde, pas mal de marchandise et surtout une télé… Nous avons ainsi fait la connaissance de tout un tas d’artistes de variété qui chantent en playback sur de la musique immonde, un mélange de la chance aux chansons et d’une revue de cabaret, tout un programme.

Arrivés à la frontière, nous passons sans encombre la douane après environ 3h de route. Nous avons nos visas, les autres personnes dans le bus ne paraissent pas avoir de problème non plus. Il faut payer $2 par personne quand même pour un tampon dans le passeport.

Nous arrivons à Muang Khua, où nous ne devons nous arrêter QUE s’il y a un bateau. Ce qui n’est à priori pas le cas mais en nous renseignant rapidement à notre arrivée, il nous est finalement possible d’en louer un pour faire la descente. Bien sûr c’est aussi beaucoup plus cher, mais moins que le cumul des frais si nous devions faire le tout en bus.

Cela dit après 5h de bus, une arrivée sous une pluie battante, la motivation pour se lancer dans 5 nouvelles heures de bateau est plus que limitée. Mais nous savions que cette partie de notre voyage nous éprouverait et c’est en pensant à la suite que nous prenons place, les fesses trempées, dans notre embarcation.

Après quelques minutes, la pluie s’arrête, et place au spectacle. Les paysages de la descente de la rivière Nam Ou dans la région sont superbes.

Après quelques poses pipi, nous arrivons à notre point final de la journée, Nong Kiaw dans une ambiance de fête ! Tout le monde est dehors et encourage des pirogues tirées par des équipages des villages alentours.

Nous avons mangé dans un restaurant indien tenu par un chef lui-même Indien, ce qui nous donne l’occasion de parler de la composition de la population au Laos ou ne résident finalement que 55% de Laotiens. Les autres habitants sont des Khamus (11%), des Hmongs (8%). Les 26% restants se répartissent en une centaine de nationalités distinctes. Le Laos compte 6,5 millions d’habitants (2011) et a une population très jeune.

Au retour, il pleut à nouveau ! Nous rentrons donc en footing sous la pluie. Heureusement nous passerons la nuit dans des bungalows charmant, ça va nous changer comme hôtel. La vue est imprenable.